El Curtido
La industrialización de las pieles que se utilizan
en la elaboración de diversos objetos de piel con valor comercial, en forma
genérica se conoce como "Proceso de Curtido". El proceso completo se
puede clasificar, básicamente en cuatro etapas; la primera que se denomina
"Ribera" y en ella se lleva a cabo la limpieza de la piel que se
recibe como materia prima, la cual puede estar conservada con "sal común
(cloruro de sodio), en cuyo caso se denomina "verde salada" o
recibirse fresca o seca. En esta etapa se eliminan todos los componentes de la
piel que no son transformables a cuero, como sales de sodio, pelo y material
proteínico. La segunda etapa comprende propiamente el proceso de
"Curtido", mediante el cual se logra impartir estabilidad química y
física a la piel evitando su putrefacción y haciéndola resistente a cambios de
temperatura y humedad. En el curtido se utilizan materiales de origen vegetal
(Curtido Vegetal) o sales inorgánicas, especialmente sales de cromo (Curtido al
Cromo). La piel curtida se denomina cuero azul o con el término inglés wet
blue. La tercera etapa se conoce como Recurtido, Teñido y Engrase
"RTE", y en ella se logra que el cuero adquiera suavidad, color y
otras características que son necesarias para fabricar artículos comerciales.
Finalmente, en la cuarta etapa denominada "Acabado" se imparte al
cuero las características específicas que el mercado impone a cada tipo de
producto, como puede ser el grabado, color y tacto, entre otros.
La mayor parte de las pieles que se tratan son de
bovino, porcino, caprino, ovino y, en menor cantidad, de equino, siendo el
primer tipo de piel la más común; aunque se tiene información de que en algunas
tenerías también se curten pieles exóticas como la de avestruz.
La etapa de limpieza (Ribera) es relativamente
similar para todo tipo de piel, mientras que las operaciones de acabado y,
especialmente, las de curtido varían de acuerdo al origen de la piel y a las
características que se busca impartir al cuero. En las operaciones de terminado
(Acabado), de acuerdo a las especificaciones que se requiere impartir a cada
producto de cuero, se utilizan diversos materiales como lacas, pigmentos,
tactos, etc.
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